導演山本薩夫是日本電影界社會派大師，他試圖通過五代一家的興盛、衰落來完成一部日本軍國主義的侵華戰爭史。社會大家庭，家庭小社會，五代家本身就參與了對中國的掠奪和侵略，描寫這一家的發展變化自然可以舉重若輕地體現出那段時間的日本侵華過程。①本部描寫的是日本軍國主義的侵華上升時期。影片曾獲1970年《電影旬報》十佳獎第二名。②這是日本電影界社會派大師山本薩夫所拍反映侵華戰爭史的第二部。時間是中日對峙階段，中國的抗日運動開始發展壯大，五代一家也受到影響。影片曾獲1971年《電影旬報》十佳獎第四名。③這是日本電影界社會派大師山本薩夫所拍反映侵華戰爭史的第三部，描寫了侵華戰爭如何從最初的一往無前到節節敗退到一敗涂地的過程，而五代家庭也從大發戰爭投機財走向了分崩離析，家中的成員也在這空前激烈的動蕩中選擇了各自不同的道路和歸宿。三部曲拉開了日本電影1970年代波瀾壯闊的社會派巨片的帷幕，這可以說是導演山本薩夫對日本電影史的偉大貢獻。影片曾獲1973年《電影旬報》十佳獎第十名。
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　　①1928年，新興財閥伍代家的主人五代由介正在家中的客廳里為即將赴美的長子英介舉行送別會。會上，一群人開始談論滿州的局勢。英介和喬介都認為，如果張作霖的軍隊對在滿州的日本人的生命財產采取強硬的手段，在滿日本人有了危險之時，日本就應該相應采取措施，讓關東軍出兵去解決張作霖軍隊的武裝。喬介到滿州后創建了五代公司的運輸公司，還借此進行販毒和恐怖活動。關東軍因遲遲沒有得到天皇的出兵命令而坐臥不安，便暗中策劃了暗殺張作霖的行動。1931年9月18日，關東軍在沈陽郊外的柳條溝炸毀了張作霖乘坐的列車，卻制造輿論說是國民黨軍隊故意挑起戰爭。隨后五代一家乘機與軍方大做買賣發了橫財。英介從美國歸來后就被由介派到中國東北經營煉鐵業。"上海事變”后，由介的長女由紀子的男友柘植即將出征，懷著復雜的心情，由紀子去為柘植送行。
　　②日本侵華戰爭步步深入，五代家也發生了一系列悲歡離合的事情。五代由介的次子俊介為自尋出路而離家出走，并愛上了有夫之婦溫子。二人非常想在一起長久生活，但溫子在丈夫的高壓之下始終拿不定主意，心情非常痛苦。由介的次女順子與左翼學生耕平相愛，因為參加了反戰運動，耕平被當局逮捕。后來盡管出獄了，等待他的卻是一張入伍命令。順子鼓勵耕平一定要好好地活下去，一定要回去見她。由介長女由紀子的男友柘植已經成為一名中尉，幾經周折他終于調回東京，卻不慎卷入刺殺軍務局長永田的案件之中，從而與由紀子失去了聯系。另外，抗日游擊隊員徐在林與女游擊隊員全明福相愛，徐和"滿洲省委”派來的代表在部隊的撤退問題上鬧翻，徐在林堅持逃跑，全明福卻中彈身死去。趙瑞芳是一名中國富家小姐，參加了"抗日運動”，卻與日本醫生服部相愛。由于服部的掩護，她躲過了憲兵的抓捕逃至上海。
　　③1937年，日本侵華戰爭全面爆發。由介長女由紀子受父親的影響，加上相愛的對象柘植因卷入刺殺軍務局長永田案而失去一切聯系，漸漸放棄了當初對愛的執著，答應嫁給一名金融巨頭的兒子。由介三女兒順子與所愛的應征入伍的左翼學生耕平也失去了聯系，但因受耕平反戰思想的影響，她最終逃離了家庭，參加了和平運動，還偶然地知道了耕平正在參加援助中國的抗日運動。由介次子俊介曾因反對侵略中國而被捕入獄，出獄后也被征召入伍。作為炮灰的俊介來到決戰之地諾門坎，親眼目睹了柘植中尉在戰場上死去。由于遭到蘇聯紅軍的毀滅性打擊，日軍倉皇撤至海拉爾，再也無以為繼。僥幸不死的俊介失魂落魄地走在日軍僑民逃難的人群之中。